La contaminación del aire mata a 10 millones de personas al año.

Por qué lo aceptamos como normal?

8 de julio de 2022

David Wallace Wells

OPINIÓN

The New York Times

Por cada mil personas vivas en la tierra, 973 inhalan regularmente toxinas. Sólo 27 no lo hacen. Lo que significa, casi seguro que tú también las respiras.

El otoño pasado, la Organización Mundial de la Salud redujo su estándar global de calidad del aire de 10 microgramos de partículas por metro cúbico a cinco. Esos términos y estándares pueden parecer abstractos, lo que hace que su significado sea un poco difícil de entender.

Pero el mes pasado, el proyecto Air Quality Life Index de la Universidad de Chicago, el estándar de oro en la investigación global de la calidad del aire, publicó una actualización importante, incorporando las nuevas pautas y produciendo esa cifra de 973 de 1,000 (97.3 por ciento).

El daño es más intenso en los lugares más pobres y todavía industrializados. Pero la revisión fue especialmente dramática, A.Q.L.I. encontrado, en las partes más ricas del mundo. En Estados Unidos, ante la W.H.O. actualización, se consideró que alrededor del 8 por ciento del país respiraba aire sucio; después, la cifra fue del 93 por ciento. En toda Europa, la revisión elevó las cifras del 47 % al 95,5 %.

Según un análisis separado de la W.H.O. directrices de la empresa de filtros de aire IQAir, el panorama es aún peor: ningún país del mundo cumple con las normas W.H.O. estándar, y solo tres territorios en todo el mundo cuentan con aire que califica como saludable. Cada una es una pequeña isla: Puerto Rico, los EE. UU. Islas Vírgenes y el territorio francés de Nueva Caledonia, en el Pacífico.

¿Qué tan insalubre es el aire insalubre? Todo un espectro de impactos puede caer bajo ese término. Pero si bien la contaminación significa algo muy diferente en Dallas que en Delhi, a nivel mundial, los impactos son notablemente sombríos.

Quizás 10 millones de personas en todo el mundo mueren cada año a causa de los efectos agudos y acumulativos de la contaminación del aire, y hasta ocho millones de esas muertes están relacionadas con las partículas producidas por la quema de combustibles fósiles. Eso es una muerte en cinco.

Algunas estimaciones son más bajas; casi todos ellos llegan a los millones. Este es un número global, cada año, para igualar los totales de muerte por pandemia para cada uno de los dos últimos; es la muerte, cada año, a la escala del Holocausto. Y con los combustibles fósiles que continúan ardiendo, los totales suman: Diez millones de muertes prematuras cada 12 meses son 100 millones por década.

Son 400 millones en mi vida.

Estas cifras son asombrosamente grandes, de hecho, lo suficientemente grandes como para que la contaminación del aire parezca una amenaza mayor para la mortalidad humana que el cambio climático, cuyos impactos más intensos se encuentran en el futuro y que, sin embargo, genera una ansiedad más intensa que la contaminación en este momento. Esto es un efecto-paradójico aparente, al principio. Pero también es ilustrativo, ya que las amenazas a menudo parecen más grandes y profundas cuanto más lejos están, y más manejables e incluso sombríamente rutinarias una vez que llegan.

La inmediatez y la desolación de la contaminación ha sugerido, últimamente, un propósito retórico para todo ese sufrimiento y muerte, con una nueva investigación que da lugar a un argumento para remodelar las campañas climáticas como cruzadas contra la contaminación del aire, para ayudar a generar una sensación de "peligro claro y presente", como lo expresó mi colega Binyamin Appelbaum.

He hecho el mismo punto en el pasado.

Pero también creo que la contaminación del aire apunta en la dirección opuesta, lamentablemente, como un caso de estudio en la normalización, ya que después de todo, 10 millones de personas mueren anualmente y aún no se ha producido nada parecido a las movilizaciones políticas inspiradas por el clima en los últimos cinco años. Podemos pensar que descartamos el futuro, paralizados por un horror exagerado sobre el presente, y en algunos casos, por supuesto, eso es cierto. Pero la aclimatación también es fácil, y cuando se trata de un cambio disruptivo, la normalización es la adaptación más barata de todas.

Las muertes por contaminación rara vez aparecen en los informes forenses, ya que, como ocurre con muchas muertes, la etiología es multicausal. De hecho, aunque se estima que 40.000 mueren cada año a causa de ella en el Reino Unido, fue solo en 2020 que la contaminación del aire se incluyó por primera vez en un certificado de defunción, el de Ella Adoo-Kissi-Debrah, de 9 años, quien desde entonces inspiró un proyecto de ley histórico, llamado Ella's Law, para garantizar un británico derecho al aire limpio. Pero la ciencia de la muerte prematura no opera por anécdota o juicio forense.

Más simple, como todos mueren, la pregunta es: ¿Cuándo?

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